3A_CODE (FAO): GPDEpinephelus marginatus (Lowe, 1834)

Cuerpo rechoncho. Aleta dorsal con 13 a 16 radios blandos. Aleta anal con 8 ó 9 radios blandos. Borde de la aleta anal redondeado. Color marrón por el dorso, clareando por los flancos, con numerosas manchas amarillas dispersas; vientre amarillento; aleta caudal con el borde blanco. Hasta 1,2 m de longitud.

Epinephelus marginatus es un pez óseo, de gran tamaño, comestible y muy apreciado. Se encuentra en todo el litoral andaluz, aunque es poco abundante. Su porte vistoso y espectacular, junto a la exquisitez de su carne hacen que sea una especie conocida por todos los informantes entrevistados. En todas las encuestas recogimos respuestas y no registramos confusiones. Para un informante de El Puerto esta es una especie "inconfundible, el mejor pescado que hay en la mar". En este sentido, otro, de Almería, que diferencia perfectamente a las especies de serránidos, aclara: "Hay tres gamas de pescados de estos: el mero, el romero (cherna) y el abadejo", en referencia, respectivamente a Epinephelus marginatus, Polyprion americanus y Epinephelus costae.

La denominación más frecuentemente empleada en la especie que nos ocupa es mero, que encontramos en todos los puertos del área de estudio. El término mero se documenta por primera vez como ictiónimo en 1611, por Sebastián de Covarrubias (Corominas y Pascual, 1980). Estos autores explican que mero viene del catalán nero, que podría ser una forma figurada de Nero 'Nerón', debido a la "voracidad y crueldad que se atribuye a este pez". Es cierto que el mero es un pez voraz, pero un informante de Fuengirola matiza, algo exageradamente: "El mero se come un pulpo y después se lleva dos meses sin comer". En cuanto a la crueldad, todos los peces serían crueles por el hecho de matar para alimentarse, o, dicho de otra forma, no está demostrado que el mero se deleite en hacer sufrir a sus presas mientras las devora.

También indican estos autores que mero y cherna son sinónimos. En nuestro caso, se observa que en muchos puertos llaman mero a la cherna, Polyprion americanus, ya que para algunos informantes la cherna es "una especie de mero" (El Puerto), "de la familia del mero" (Puerto Real), o "un híbrido del mero" (Cádiz), pues, según su creencia, "los pescados se casan unos con otros" (Sanlúcar). Sin embargo, no hemos registrado el caso contrario, pues ningún informante denominó cherna al mero, Epinephelus marginatus, que es el mero auténtico para informantes de Marbella. No obstante, algunos añaden que al "mero chico" se le llama romerito (El Rompido) y romerete (Punta Umbría), que son las mismas denominaciones que usan para designar a los ejemplares pequeños de Polyprion americanus, la cherna. 

En relación con el hábitat donde se encuentra, con sus llamativas manchas amarillas y con lo vistoso de sus grandes aletas recibe los siguientes nombres:

• mero de roca (El Puerto),
• mero del Mediterráneo (Cádiz),
• mero amarillo (Cádiz, Tarifa), y
• mero gallo (Sancti Petri).

Los nombres en negritas son neologismos de ICTIOTERM para la ictionimia andaluza.

En la bibliografía ictionímica para Andalucía, Pérez Arcas (1921) cita alfonso (Andalucía), del catalán anfós (= Alfonso), relativo a que por su gran tamaño se asocia a nombres de soberanos (Corominas y Pascual, 1980). También cita cherna y mero de altura, bajo el epígrafe "Andalucía". Alvar (1989) recoge mero de piedra (Estepona) y abadejo (Adra). Esta última voz, en este caso, debería tomarse como una confusión.